Στις 6 Νοεμβρίου 1984, δηλαδή την παραμονή του επαναληπτικού με τη Λίνφιλντ, η αποστολή του Παναθηναϊκού έφτασε στις δυόμισι το μεσημέρι στο Μπέλφαστ. Κυβερνήτης ήταν ο Ορφέας Φιγκάς, παλιό μέλος της διοίκησης του Παναθηναϊκού! Ταξίδεψαν μεταξύ άλλων οι Αχιλλέας Μπουντουβής, Φραγκίσκος Σούρπης, Πέτρος Γκιουράνοβιτς, Δημήτρης Γούναρης, αλλά και 57 απλοί φίλαθλοι. Επικεφαλής ήταν φυσικά ο Γιώργος Βαρδινογιάννης, έχοντας δίπλα του τον Νίκο Σοφρά και το επιτελείο της ομάδας (γυμναστής, φυσικοθεραπευτής, μασέρ κ.λπ.)
Τους υποδέχθηκε ο γενικός γραμματέας της Λίνφιλντ, Τέρι Μπρουκς, ο οποίος προσπάθησε να τους εξυπηρετήσει όσο καλύτερα γινόταν. Ο Γκμοχ επέστησε την προσοχή όλων δηλώνοντας: «Μας περιμένει μεγάλη μάχη. Πρέπει να παίξουμε καλύτερα απ’ ό,τι στο Ρότερνταμ, για να πάρουμε την πρόκριση. Η Λίνφιλντ έχει ικανότατους ποδοσφαιριστές και από οργανωτικής πλευράς μπορώ να πω ότι λειτουργεί όπως η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ».
Οι 23 ποδοσφαιριστές που ταξίδεψαν για λογαριασμό του Παναθηναϊκού ήταν οι Λαφτσής, Μήνου, Δοντάς, Ταράσης, Βονόρτας, Καρούλιας, Κυράστας, Λιβαθηνός, Ζάετς, Παπαβασιλείου, Αντωνίου, Ρότσα, Γεροθόδωρος, Σαραβάκος, Χαραλαμπίδης, Μαυρίδης, Δημόπουλος, Γαλάκος, Καραβίδας, Κάβουρας, Τσίμπος, Βασιλείου και Τασσόπουλος. Η αποστολή κατέλυσε στο ξενοδοχείο «Κόλοντεν», που ήταν χτισμένο σε ένα παλιό κάστρο γοτθικού ρυθμού με υπέροχη θέα. Όταν οι ποδοσφαιριστές του Παναθηναϊκού το αντίκρισαν, έκαναν λόγο για φαντάσματα και δράκουλες!
Το κλίμα ήταν αρκετά ψυχρό, με τη θερμοκρασία να αγγίζει το μηδέν. Ο πρόεδρος της ΠΑΕ, μάλιστα, αγόρασε εκεί το γούνινο καπέλο του, που έμελλε να τον συνοδεύσει μέχρι και τον αγώνα στο Λίβερπουλ. Το «Κόλοντεν» είχε κατασκευαστεί το 1876 από τον Γουίλιαμ Ρόμπινσον. Χρειάστηκαν δυόμισι χρόνια, μέχρι να ολοκληρωθεί και το μεγαλύτερο μέρος της πέτρας προήλθε από τη Σκωτία, απ’ όπου έφτασε στο ψαροχώρι του Πορταφέρι με βάρκες, για να μεταφερθεί στη συνέχεια στην τοποθεσία με άλογα και κάρα.
Ο ιδιοκτήτης επέλεξε προσεκτικά αυτό το μέρος, που απείχε μόλις έξι μίλια από το κέντρο του Μπέλφαστ, γνωρίζοντας τα κλιματικά πλεονεκτήματά του, αφού η θερμοκρασία εκεί ήταν περίπου τρεις βαθμούς Κελσίου υψηλότερη απ’ ό,τι στην πρωτεύουσα! Σε περίπτωση που το παιχνίδι έφτανε στη διαδικασία των πέναλτι, είχε αποφασιστεί η πρώτη εκτέλεση να είναι από τον Βέλιμιρ Ζάετς, ο οποίος σημειωτέων είχε αναδειχθεί ως ένας από τους πέντε καλύτερους λίμπερο της Ευρώπης για την περίοδο 1983-84, στο καθιερωμένο δημοψήφισμα του γαλλικού περιοδικού Onze.
Ο Γκμοχ δεν ήθελε σε καμία περίπτωση να συμβεί ό,τι και στο πρώτο παιχνίδι, από την άλλη, όμως, δεν ήθελε να φορτώσει τους παίκτες του με υπερβολικό άγχος. Έτσι, ανήμερα της αναμέτρησης, τους ξύπνησε από νωρίς, για να κάνουν βόλτα σε τοπικό πάρκο της πόλης (όπου το χιόνι είχε σκεπάσει σχεδόν τα πάντα), δίνοντάς τους έτσι την ευκαιρία να χαλαρώσουν. Η χαλάρωση είχε ήδη ξεκινήσει από την προηγούμενη μέρα στο ξενοδοχείο, υπό τους ήχους της μουσικής του Βιβάλντι!
Λίνφιλντ- Παναθηναικός 3-3 Κύπελλο Πρωταθλητριών 1984-85
Απόσπασμα από το βιβλίο του Κώστα Τζανιδάκη «Οι Ημίθεοι Δεν Λυγίζουν»
Κώστας Τζανιδάκης: Γεννήθηκε το 1967 στην Αθήνα και σπούδασε Ηλεκτρονικός. Είναι Ραδιοφωνικός Παραγωγός, Δημιουργός του rockandroll.gr και του green-stories.gr, Συγγραφέας και Στιχουργός.
