Ήταν τέλη του 1957, όταν o Buddy Holly κατακτούσε την κορυφή και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού με το τραγούδι ”That’ll be the Day”, τελειώνοντας μάλιστα με τον στίχο ”Cause that’ll be the day when I die”. Μουσική και αθλητισμός που ενώ τις περισσότερες στιγμές πάνε μαζί χέρι, χέρι, μαγεύοντας εκατομμύρια κόσμο, αυτή τη φορά συναντήθηκαν σε ένα περίεργο σταυροδρόμι θανάτου. Στις 6 Φεβρουαρίου του 1958 το αεροπλάνο που μετέφερε τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ συνετρίβη στο αεροδρόμιο του Μονάχου, με αποτέλεσμα 23 άνθρωποι να χάσουν τη ζωή τους. Σχεδόν έναν χρόνο αργότερα, στις 3 Φερβουαρίου του 1959, το μικρό τετραθέσιο αεροπλάνο που μετέφερε τον Buddy Holly, τον Ritchie Valens και τον Big Bopper στον επόμενο σταθμό της περιοδείας τους, είχε την ίδια κατάληξη, με τους τρεις σπουδαίους rock’ n’ roll καλλιτέχνες να βρίσκουν τραγικό τέλος. Η ειρωνεία της τύχης έφερε το τραγούδι του Don Mc Lean, ”American Pie”, που γράφτηκε με αφορμή την δεύτερη τραγωδία, να σκαρφαλώνει στην κορυφή των charts της Αμερικής, αρχές Φεβρουαρίου του 1972….
Οι θρυλικοί ”μπέμπηδες”
Η αγωνιστική περίοδος 1955-56 ήταν καταλυτική όσο λίγες, για το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο, αφού για πρώτη φορά διοργανώνεται το Κύπελλο Πρωταθλητριών ομάδων Ευρώπης, με σκοπό να ανακηρυχτεί η κορυφαία ομάδα της ”γηραιάς” ηπείρου! Την αμέσως επόμενη χρονιά η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ δηλώνει συμμετοχή στη νεοσύστατη διοργάνωση, με την Αγγλική ομοσπονδία ποδοσφαίρου, πίσω όπως πάντα από τις εξελίξεις και αρνητική σε οτιδήποτε νέο και καινοτόμο, να της απαγορεύει να συμμετάσχει! Οι πρωταθλητές Αγγλίας σε αντίθεση με την Τσέλσι που δεν έλαβε μέρος την προηγούμενη σεζόν, δεν υπέκυψαν, με τον Ματ Μπάσμπι να δηλώνει κατηγορηματικά ”Είμαστε οι πρωταθλητές και θα συμμετάσχουμε κανονικά. Αν θέλετε τιμωρήστε μας”. .
Έτσι λοιπόν αφού πέρασαν εύκολα τους δύο πρώτους γύρους, παίζοντας μάλιστα το πρώτο τους εντός έδρας παιχνίδι στην έδρα της …Σίτι, συντρίβοντας 10-0 την Άντερλεχτ (επειδή στο ”Όλντ Τράφορντ” γινόντουσαν έργα για τους προβολείς), έφτασαν στα προημιτελικά. Εκεί έγιναν δύο συγκλονιστικά παιχνίδια με αντίπαλο την Αθλέτικ Μπιλμπάο, με όλα να κρίνονται στις λεπτομέρειες. Οι Βάσκοι κέρδισαν το πρώτο στο ”Σαν Μαμές” με 5-3, με τους ”μπέμπηδες” να κάνουν επική ανατροπή στη ρεβάνς επικρατώντας 3-0! Στον ημιτελικό τα ”μωρά” του Ματ Μπάσμπι δεν ήταν ακόμα σε θέση να κοντράρουν την Ρεάλ Μαδρίτης, με τους πρωταθλητές Ευρώπης να παίρνουν την πρόκριση (3-1, 2-2). Οι εμπειρίες όμως να αποκόμισαν ήταν τεράστιες και σε συνδυασμό με το αστείρευτο ταλέντο που υπήρχε, ο πήχης για την επόμενη χρονιά ήταν ακόμα υψηλότερος.
Αφού κέρδισαν για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά το πρωτάθλημα Αγγλίας, ξεκίνησαν τις υποχρεώσεις τους στο Κύπελλο Πρωταθλητριών για την περίοδο 1957-58 περνώντας εύκολα τα εμπόδια των Σάμροκ Ρόβερς (6-0, 3-2) και Ντούκλα Πράγας (3-0, 0-1), φτάνοντας και πάλι στον προημιτελικό. Ήδη οι περισσότεροι αναλυτές ποδοσφαίρου αλλά και οι απλοί φίλαθλοι, θεωρούσαν τη Γιουνάιτεντ όχι μόνο σαν τη μοναδική ομάδα που μπορεί να αμφισβητήσει τη Ρεάλ, αλλά και σαν το μεγάλο φαβορί για την κατάκτηση του τροπαίου. Αντίπαλος στους ”8” ο ισχυρός Ερυθρός Αστέρας. Νίκη με 2-1 για τη Γιουνάιτεντ στην Αγγλία, χρυσή ισοπαλία 3-3 στο Βελιγράδι και πρόκριση στον ημιτελικό. Τίποτα πλέον δεν φαίνεται να μπορεί να τους σταματήσει και ένας τελικός με αντίπαλο τη Ρεάλ διαφαίνεται προ των πυλών.
Το ταξίδι όμως της επιστροφής περνούσε από το Μόναχο, όπου έπρεπε να γίνει ο απαραίτητος ανεφοδιασμός του αεροπλάνου. Μετά από δύο αποτυχημένες προσπάθειες απογείωσης και κάτω από κακές καιρικές συνθήκες και χιονοθύελλα, ο κυβερνήτης Τζέιμς Θέιν, επιχείρησε και για τρίτη φορά. Αποτέλεσμα ήταν το αεροπλάνο να μην πάρει ύψος ποτέ, να προσκρούσει στον φράχτη που περιέβαλε το αεροδρόμιο και στη συνέχεια σε ένα σπίτι. Ένα μέρος της πτέρυγας και ένα κομμάτι της ουράς αποκόπηκαν και το αεροσκάφος πήρε φωτιά…
Το τραγικό δυστύχημα κόστισε τη ζωή σε 23 ανθρώπους, οκτώ ποδοσφαιριστές της Γιουνάιτεντ, τρία μέλη από το τιμ του συλλόγου, οκτώ δημοσιογράφων (ανάμεσά τους ο πρώην διεθνής τερματοφύλακας της Μάντσεστερ Σίτι, Φρανκ Σουίφτ), καθώς και τεσσάρων ακόμα ατόμων, μελών του πληρώματος και επιβατών. Οι επτά «μπέμπηδες» άφησαν την τελευταία τους πνοή επί τόπου (Τζεφ Μπεντ , Ρότζερ Μπάιρν, Εντι Κόλμαν, Μαρκ Τζόουνς, Ντέιβιντ Πεγκ, Τόμι Τέιλορ και Λίαμ Γουίλαν), ενώ ένα ακόμα όνομα προστέθηκε λίγες μέρες μετά, στη μακάβρια λίστα. Αυτό του Ντάνκαν Έντουαρντς, που θεωρείτο το μεγαλύτερο ταλέντο του αγγλικού ποδοσφαίρου. Δύο από τους τραυματίες δεν έπαιξαν ποτέ ξανά ποδόσφαιρο (Μπέρι, Μπλαντσφλάουερ), ενώ όσοι γλύτωσαν έκαναν πολύ καιρό για να συνέλθουν σωματικά και ψυχολογικά. Ήταν 6 Φεβρουαρίου 1958 και το ρολόι έδειχνε 15.04
Ο Τζίμι Μέρφι, βοηθός του Ματ Μπάσμπι, δεν είχε ακολουθήσει την ομάδα στο Βελιγράδι, αφού ήταν προπονητής στην Εθνική Ουαλίας, η οποία έδινε καθοριστικό αγώνα για την πρόκριση στο Μουντιάλ της Γαλλίας, με αντίπαλο ο Ισραήλ. Πάντα καθόταν δίπλα στον Μπάσμπι, αυτή τη φορά όμως τη θέση του από το τεχνικό τιμ πήρε ο Μπερτ Γουόλει, ο οποίος ανασύρθηκε νεκρός…
Η μεγαλύτερη ομάδα της Ευρώπης, μαζί με τη Ρεάλ Μαδρίτης, είχε πλέον διαλυθεί με τον χειρότερο δυνατό τρόπο. Δέκα τρεις ημέρες μετά την τραγωδία, με προσωρινό προπονητή τον Τζίμι Μέρφι και έχοντας στη σύνθεσή της αρχηγό τον Μπιλ Φουλκς και τερματοφύλακα τον Χάρι Γκρεγκ που βγήκαν αλώβητοι από το δυστήχημα, παιδιά από τις ακαδημίες και ορισμένους μέχρι πρότινος αναπληρωματικούς, η Γιουνάιτεντ κέρδισε 3-0 τη Σέφιλντ Γουένσντεϊ για το Κύπελλο Αγγλίας, σε ένα ”Όλντ Τράφορντ” που δάκρυζε συθέμελα… Κατάθεση ψυχής και στον πρώτο ημιτελικό του Κυπέλλου Πρωταθλητριών και νίκη επί της Μίλαν 2-1, κόντρα σε κάθε λογική και προγνωστικό! Και μπορεί η ήττα στον τελικό κυπέλλου από τη Μπόλτον και ο αποκλεισμός στη ρεβάνς από τους ιταλούς να φάνταζε ως φυσιολογική εξέλιξη, μέσα όμως από αυτά τα παιχνίδια φάνηκε το μεγαλείο ενός συλλόγου, που προσπαθούσε να αναγεννηθεί μέσα από τις στάχτες του…
Ο Ματ Μπάσμπι είχε υποσχεθεί ότι αργά ή γρήγορα η Γιουνάιτεντ θα κατακτούσε την κορυφή της Ευρώπης, τελειώνοντας αυτό που άφησαν στην μέση, το 1958. Εκείνη τη χρονική στιγμή βέβαια κάτι τέτοιο φάνταζε εξωπραγματικό. Στο Μάντσεστερ προσπαθούσαν να μαζέψουν τα κομμάτια τους και να σταθούν με αξιοπρέπεια. Με ενέργειες μάλιστα του προέδρου της Ρεάλ, Σαντιάγκο Μπερναμπέου, είχαν καθιερωθεί για κάποια χρόνια φιλικά παιχνίδια μεταξύ των δύο συλλόγων, με σκοπό την οικονομική στήριξη των ”μπέμπηδων”. Αντίθετα η αγγλική ποδοσφαιρική ομοσπονδία εγκλωβισμένη στους δαίμονες της, δεν επέτρεψε στη Γιουνάιτεντ να συμμετάσχει στο επόμενο Κύπελλο Πρωταθλητριών, όπως της είχε επιτραπεί από την ΟΥΕΦΑ, τιμής ένεκεν!!!
Δέκα χρόνια μετά ο Ματ Μπάσμπι, μαζί με τον Μπόμπι Τσάρλτον και τον Μπιλ Φουλκς, που ήταν οι μοναδικοί επιζώντες από το δυστύχημα που αγωνίστηκαν, έκαναν το όνειρο πραγματικότητα. Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ έγινε πρώτη αγγλική ομάδα που κατακτούσε το Πρωταθλητριών ομάδων Ευρώπης, κερδίζοντας στον τελικό του Γουέμπλει τη Μπενφίκα, με 4-1!
Κώστας Τζανιδάκης: Γεννήθηκε το 1967 στην Αθήνα και σπούδασε Ηλεκτρονικός. Είναι Ραδιοφωνικός Παραγωγός, Δημιουργός του rockandroll.gr και του green-stories.gr, Συγγραφέας και Στιχουργός.
